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落，最后得到消息说，原来薛蟠早捱不过刑去，死在狱中了，芦席一卷，尸便在葬岗上喂了野狗。只因那牢里的差役听说薛家有百万之富，想赚些小钱，故而压着不声张。这等事原本也不算什么大事，天牢里时有发生，薛蟠也不算什么重要的钦犯，故而一直未曾败。偏夏金桂钻了这个空，想哄着薛姨妈榨薛家的银，正巧被宝钗等人识破，也是无可奈何了。

宝钗听了这个消息，又是悲伤，又是凭空放一桩心事。她虽觉得十万两银一说未免太过匪夷所思，却也总担心若果真如此，自己岂不误了哥哥一条人命？如今听得这等消息，却是彻底放心来，反觉得一颗心空的，无安置，向黛玉：“也不知我母亲如何……”一句话未曾说完，突然间绵绵向后倒，人事不知。

姚静闻讯赶来，诊脉之后，却说宝钗大悲之，伤了肺腑，须得悉心调养。黛玉便在一旁照顾她。一直调养了足足一年光景，宝钗的才大安了，经这一场大病，她整个人瘦了一圈，人却似脱胎换骨了一般，比先前更多了些神气。

话说香菱一年前分娩，竟然双喜临门，生一对龙凤胎来，众人自是喜不胜。这日龙凤胎抓周宴上，众人齐聚一堂，其乐，好不闹。除却迎、妙玉等人外，连司棋、晴雯、芳官诸女也来到女儿谷，姚静顿觉有重聚大观园诸芳的架势，不觉喜气洋洋，踌躇满志。

有人来，就有人要离开。司棋和表弟潘又安一段，最终以劳燕分飞收场。然而她是个利的，没过了几个月，又寻到了新的婆家，已经在准备嫁妆了。抓周宴上几位妹见了她，都打趣说新娘。其中以晴雯最不依不饶的取笑，司棋便：“你莫笑话我，难你竟不嫁人不成？”晴雯那般泼辣的人，被她这么一说，也只得低去。她得貌，又得一手好针线，原本就是不愁嫁的。前些日她的一副刺绣被人看中，那家人家颇为殷实，正巧死了老婆，不巧撞见了晴雯，惊为天人，三媒六聘郑重其事要娶为续弦，不日便要过礼了。

不是即将嫁人的女孩，还是立志终不嫁的女孩，她们的心都是平静的，因为她们知，她们除却自己娘家外，还有女儿谷这么一个后盾。“若是过得不好了，随时可以回来。”姚静向每一个离开女儿谷的女孩都这般代。宝钗却要收敛些，不会在人家大喜的日说这些不吉利的话，她只是默默微笑，女孩们见到她的微笑，自然而然就觉得安心和喜了。

香菱虽然嫁人生了，但是她被发掘来的好厨艺并没有就此埋没。抓周宴上，她亲手烹制的几菜仍然惹得众女孩赞不绝。莺儿仍然如先前般酷饮酒，拍碎酒坛的泥封，女儿红顿时酒香四溢。莺儿微微有些醉意，指着那坛对茜雪说：“你知吗？在薛家时，这酒唤作蟹黄酒，老爷讲定了是小阁大喜的日，必要开怀痛饮的。”

茜雪无奈笑着推她：“你安分些。”又用筷夹了个五香酱猪蹄封她的嘴，低声：“我只记得当日里，薛大爷最吃这猪手的。薛太太便常命人了这猪手与他吃，结果却那般场。”

这莺儿吓得酒都醒了，忙推茜雪：“你低声些。莫叫咱们家姑娘听到了。姑娘心中正为了这些事不自在呢。”当日薛姨妈虽然未能告得宝钗不孝，到底将薛家的家财尽数变卖了，凑了几万两银，付与夏金桂，想不到夏金桂拿了银，第二日便卷铺盖走人了，据说不一年时间，便已经风光再嫁。气得薛姨妈无可奈何，告到官府去，证据全无，夏家又买通了门路，欺上瞒之，薛姨妈无计可施，最后竟然落到沿街乞讨的份儿上。

宝钗却似没有听到这些话似的，和黛玉微笑着并肩走到香菱面前，举杯向她说：“你是个有福的，如今嫁到婆家不过两年，便已经儿女双全，是多少人都羡慕不来的。盼着你从此一个好母亲，也看重儿，也护女儿。须教导儿正直为人，一心上，将来担当起光耀门楣、继承家业的重任，当教导女儿贤淑明理，自立自，愿她大后能照自己的意愿生活。”黛玉在旁淡淡笑着，将两幅金镶玉的项圈送到香菱手上。

（全文完）

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