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到屋，应万初果然在伏案工作，伍英识加重脚步、咳了一声，施礼：“大人。”

“来了，正在给今天的第四个‘人证’作供——姓杨的还真有儿本事，但这群人大多是听故事听怔了，把那些厢兵们在城里横行霸的桩桩件件全记了起来，我看很难有真的目击者，”季遵耸耸肩，“不过，今天还没有新的凶案上报，大人这招算是走对了。”

“大人！”单大嫂朗而期待，“这菜都是咱们自家的，早上刚从地里撷来，可新鲜呢！饼也是现的，还有这腌萝卜，伍县丞上次吃了说好，我专门又新腌的一坛，您尝尝？”

“这个案对我们所有人来说都是一难题，”伍英识胡拌了碗菜粥往他面前一放，“这两天我们不眠不休，现在还没抓到凶手，大家心里都很憋闷。”

“我……”应万初掰着门框，“不是很……”

应万初抬，神一滞。

“我把当年步月绣坊一案的卷宗找了来，仔细看了一遍。”应万初说。

在应万初到任之前，县事一职空悬两个多月，伍县丞不得已暂代了一些职责，现在好了，应县事这两日在查案之余，见针理了好一批公文，不但邓主簿眉开笑，其他人也都有几分敬佩——但勤于公务虽好，也不能连家都不回。

伍英识顿了一顿，察觉到了他的沮丧。

“不吃东西，就无法专注。”伍县丞还说，并嗞溜一声，连粥带菜喝了半碗。

“初九没说谎。”伍英识言简意赅，无心再谈，“老陶来了吗？”

“行啦！”伍英识摆摆手让他们坐，又扬声喊：“单大嫂，给我们县事大人来几样清的！”

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“大人！”“县丞！”

季遵昨晚和陶败兴回家，虽知事转机不大，还是惦记着伍英识这一趟的结果。

“厢军那边怎么说？”

盛难却，应万初只好门坐。

“哦，他来了吗？”

地方不大，桌椅拥挤，灶边烟雾缭绕，里零星几个差兵正埋地吃饼喝粥，忽见县事和县丞现在门，个个吓得把粥在嘴里忘了咽，得呼哧哼哧，从椅上起来见礼。

常乐县县衙年久失修，有待改，后厨也不例外。

这位县事大人两天前刚到时一派意气、朗朗清风——前脚在尸面前险些失态，后脚就能思路清晰地安排众人查案，这两天小发两次雷霆，把老陶老季和老丁收拾得服服帖帖——转过来独自在县衙想了一夜案，倒是沮丧起来了。

腾腾气里，他看着伍英识往粥里加了半碗腌萝卜，拌满意了，又再取一张饼，包了各样菜酱熟练一卷。

伍英识自去找那位把公廨当家的县事大人。

“嗯。”

“别错过单大嫂的手艺。”伍英识把萝卜往他跟前推推。

“来坐呀！” 伍英识赶鸭上架。

他吃得稀里哗啦，动作毫无仪态可言，但又很痛快敞亮，并不显得俗，应万初在对面静静坐着，半晌才说：“我一直在想，我们是不是错过什么。”

“当年的县官似乎也没有错漏，看凶案现场，走访人证，审讯疑凶，先后抓了三个有重大嫌疑的疑犯，但每次把疑犯关牢里，就又会有凶案发生，以此证明他们抓错了人，”应万初看着他，神透着一丝迷茫，“我们也一样，杨武，初九，他们都轻而易举地脱了罪，现在我们又回到。你那天说的话没错，我太天真，以为只要着章程走访、问讯，循着线索抓人、审讯，就能顺理成章破案……都是纸上谈兵罢了。”

“我没有啊。”季遵匆忙否认，浑不自在地去支援陶了。

“不用‘来’，他就没走，昨晚一直待在县衙看卷宗，天亮了才要了洗脸，”季遵说着，又凑近一步，“他好像不太好。”

——人靠衣装，伍县丞今日同以往判若两人。

“你得吃东西。”伍县丞说，说完，豪迈咬一大饼。

喊完回，县事大人杵在门边，一副不吃也行的模样。

在对面渐渐瞪起来的神威，他中途改：“——也来这么早。”

那厢厨娘已神乎其神地搬了六七样吃过来——一些汤饼粥菜，朴实糙、量大饱。

“大人跟我走吧，”伍英识装作没看见上官的神，“我知你需要什么。”

伍英识拧眉，“你对他关心啊。”

伍英识从萝卜粥里抬起。

“……”