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来！”

“我好什么好！我不好！”

院中大的银杏树正快地生着绿的扇形叶，于风中轻轻摇动，似在促不孝学生赶上前。

屋静悄悄, 仿佛袁师本没回到此地休息。

“袁师，是我，李堰。”

“您委托杨大人看顾，学生激不尽。在灵州时没常问候您，是我不对。您若还生气，就打我手板吧。”

袁元盘坐在榻上，挥挥手叫他闭嘴，终于显些上了年纪的老态龙钟。

李堰没和学的学生们撞个满怀, 从小路抄去后堂。

“倒也……不是没有。”

“老夫在学堂中教了十几年书，能从明算科考来的，算上你，一只手能数过来。苦哈哈办差，四五十岁了，还是青衣散官，连上朝会的资格都没有。”

李堰再接再厉，又敲敲门：“学生不孝，没给您常写信……您好歹让我赔个罪。”

“昨天，”李堰老实代，“回来被陛在危明赐了汤，午才到家。今日上午去弘文阁修习礼节，了课就来了。”

这话曾是他去岁离开安之前，袁师惆怅的抱怨。今日复而提起，李堰见他须发灰白枯黄，面上褶皱丛生，才骤然意识到，自己面前当真坐着一位上了年纪的老人。

李堰遂一言不发，但见老人浑浊的睛眨了眨，又叹：“我这一辈所学所悟，就想找个聪明的、刻苦的年轻人传去。等了十来年，终于遇到个我看得上的，人家却不领……”

“你那些老师兄，有哪个本事真正差了？还不是有事钟无艳，无事夏迎，升官发财的都是那帮门阀公。也就是灵州这差事实在苦，你又绕过了工直接了应晖的属。不然你以为，那群老不死的能不红？”

李堰双手摊开，放在桌上，一直伸到袁师底。袁师也没客气，摸过一把厚戒尺，“啪”得一声拍在指尖之前。

“你如今都了大官，我听杨应晖说，还要行走供奉了，我哪儿还能打你？”

李堰奉上一杯茶，缓缓叹：“我从一开始学堂，就是为了考工事的。您的太史监清贵面，却不是我想要的。”

“吾生有涯而知无涯。以有涯随无涯，固然殆已，却能留一世清贵。算数、观星、教书，这不好吗？”

堂嗡嗡叫的声音霎时止住，学生们不不愿答了一声，又等铜磬敲过，恭送过袁师, 顿时四散而逃。

老儿眯着，摸摸腕骨，又看看学生的面颊，好一阵，才慨。

“袁师，倘若有本事的人都图清闲安稳，诸多要事又该谁去呢？您毕生所学，也只是束之阁的旁门小学尔。”

屋此时断然传一声暴喝，袁师中气十足地：“小兔崽！你给我来！”

“袁师，到底是学生辜负您的期望了。”

旁人追问。

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“袁师中午好。”

“那这人去哪里了？”

“瘦了，也晒黑了。灵州果然磋磨人……但你办好了差事回来，陛也满意，以后个天近臣，侍中，也比跟着我混太史监。”

袁师捋着一把及的胡，嚷嚷：“今日的算学课业，找侍书官去领, 外加这个问题。清楚了没有？”

一个上了年纪，想寻个好后生，托付毕生所学的老人。

罢了！不提这小兔崽，回来也不知看看老夫。

他问候。

“啰嗦，你那些救济世人的大理，留着跟秀才科的那群人说去。”

李堰推门，蹑手蹑脚了去，一直到怒发冲冠的老儿面前，才期期艾艾停。

堂中另有学生：“有人能解, 只是他如今不在学堂之了。”

“傻小，”袁元哼一声，“旁人求不来的差事，你有这等本事，倒不要了。”

他低声：“我回来啦。”

几月不见, 李堰不免有些张, 在衣摆上抹去手上冷汗，方才敲响房门。

袁元气哼哼瞪着他，问：“何时回来的？”

这话听着酸溜溜，李堰却：“袁师，我去灵州，也不是为了求功名……”

李堰语调平平，老人家面却忽然一变，愤愤一击桌案，斥：“咱们不从来都是左旁门？”

袁元哼哼两声，语中怎么听怎么带了怪气：“人家有能耐，不乐意在我边呆着，大事去了……”